IBMの株価が25％下落…「業績不振予告」についてウォール街の専門家に聞いた

「AIの台頭で、これまで順調だったソフトウェアビジネスが、思わぬ逆風にさらされるかもしれない」

そんな不安が、IT業界でまたぞろささやかれています。きっかけは、あのIBMのトップ、アービンド・クリシュナCEOが株主に向けて出した手紙。その中で、会社の売上が予想よりも伸び悩んでいることを明かしたのです。

これは、一体どういうことなのでしょうか？

実は、AIの進化が、これまで「サブスクリプション（月額・年額で利用料を払うサービス）」という形で安定した収益を上げてきたソフトウェア企業、いわゆる「SaaS企業」のビジネスモデルを揺るがすのではないか、という見方が以前からありました。今回のIBMの件で、その懸念が「まさか、本当に？」と、あらためて注目されているわけです。

AIが進化すると、これまで人間がソフトウェアを使って行っていた作業を、AI自身がより効率的に、あるいは安価にこなせるようになる可能性があります。そうなると、わざわざソフトウェアの利用料を払い続けるよりも、AIを活用する方が合理的、と考える企業が出てくるかもしれません。そうなれば、SaaS企業の収益は当然、圧迫されます。

IBMのような、長年ソフトウェアビジネスで実績を積んできた大企業でさえ、この変化の影響を受ける可能性があると示唆されたことで、「SaaSの終末」、つまり、SaaSビジネスモデルが今後、大きな曲がり角を迎えるのではないか、という議論が再燃しているのです。

もちろん、AIの進化は新しいビジネスチャンスも生み出します。AIを活用した新しいサービスが登場したり、既存のSaaSがAIを取り込んでさらに便利になったりする可能性も十分にあります。しかし、今回のIBMの発表は、変化のスピードが予想以上に速いこと、そして、その変化が私たちの想像以上にビジネスの根幹を揺るがす可能性があることを示唆しているのかもしれません。

今後、ソフトウェア業界がどのようにAIと向き合い、ビジネスモデルを進化させていくのか、目が離せない状況が続いています。