クボタ、コメ輸出世界2位のタイで井戸を掘る 農機市場の開拓は農家支援から (東南アジアの現場を歩く)

農業機械で世界的に有名なクボタが、今、東南アジア、特にコメの輸出で世界有数のタイで、ちょっと変わった取り組みを始めています。それは、農機具を売る前に、農家さんの「水」の問題を解決しようという試みです。

クボタにとって、タイをはじめとする東南アジアは、会社の成長を引っ張ってきた大事な市場でした。でも、最近はちょっと元気がないみたい。なぜかというと、農業機械を買える農家さんの数が、なかなか増えないからです。特に、まだそこまで裕福ではない農家さんたちが、最新の機械を買うのは難しい状況があります。

そこでクボタが考えたのが、「まずは、農業の基本である水の問題を解決しよう」ということです。タイの農家さんが、ため池を造ったり、井戸を掘ったりするのを手伝ってあげる。そうすることで、水が安定して供給できるようになれば、農家さんの畑の生産性も上がります。そして、生産性が上がって収入が増えれば、将来的にクボタのトラクターや田植え機を買ってくれる可能性も出てくる、というわけです。

この取り組みは、単に機械を売るというビジネスの枠を超えています。今、世界中で異常気象が当たり前になってきていますよね。雨が降らない、逆に降りすぎるといった極端な天候は、農業に大きな影響を与えます。そんな不安定な状況でも、農業を続けられるように、そして農業に関わるビジネス全体がちゃんと回っていくように、クボタは新しいアプローチで挑んでいるのです。農家さんの生活を支え、その上でビジネスを広げていく。これは、これからの農業ビジネスのあり方を示す、重要な一歩と言えるかもしれません。