WBCは再び地上波の"バラエティ番組"に逆戻りするのか…？Netflix独占配信を悪者にする人が見落とす本質 | ライフ | 東洋経済オンライン

最近、スポーツ中継のあり方が大きく変わってきているのをご存知でしょうか？特に世界的な注目を集める野球のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）が、日本ではNetflixでの独占配信となったことが大きな話題となりました。

これまでのスポーツ中継といえば、テレビの地上波で誰もが無料で観られるのが当たり前でした。しかし、最近はDAZNやABEMA、そして今回のNetflixのように、インターネット配信サービスが放映権を獲得し、有料でしか見られない試合が増えています。これに対して、「スポーツはみんなで楽しむものなのに、お金を払わないと見られないなんて！」という批判の声も多く聞かれます。まるで、無料で観られる機会が脅かされているかのように感じる人もいるでしょう。

しかし、この変化の背景には、実はもっと複雑な事情が絡んでいます。一つは、放映権料の高騰です。世界中の視聴者が見たいと思うような大きなスポーツイベントは、放送局や配信サービスにとって非常に魅力的なコンテンツです。そのため、放映権を獲得するための競争が激しくなり、その価格は年々上がり続けています。テレビ局だけでは、その莫大な費用を賄いきれなくなってきているのが現状です。

もう一つは、視聴者のライフスタイルの変化です。昔のように決まった時間にテレビの前に座って番組を見る人ばかりではありません。通勤中にスマホで、休憩時間にタブレットで、自分の好きな時間に好きな場所でコンテンツを楽しみたいというニーズが高まっています。インターネット配信サービスは、このような多様な視聴スタイルに対応できる強みを持っています。

今回のWBCのケースでは、Netflix独占配信に対して、「お金を払えない人は見られない」という視聴格差の問題が指摘されました。これは「ユニバーサル・アクセス権」、つまり誰もが文化的なコンテンツに平等にアクセスできる権利という考え方にも通じます。しかし、配信サービス側も慈善事業ではありません。有料会員を増やすことで、さらに魅力的なコンテンツに投資し、サービスの質を高めていくというビジネスモデルで成り立っています。

この状況は、スポーツの価値をどのように捉えるか、そしてそれを誰が、どのように支えていくべきかという問いを私たちに投げかけています。単に「無料で観られないのは悪だ」と決めつけるのではなく、現代社会におけるコンテンツの流通の仕組みや、視聴者の変化、そしてスポーツイベントをより魅力的にしていくための資金源といった、様々な側面から考えていく必要があるでしょう。