透けるほど薄い内臓を縫う､小児外科医に｢少子化の壁｣ 『赤ちゃんにメスを入れる』松永正訓氏に聞く | ライフ | 東洋経済オンライン

皆さんは、「小児外科医」という言葉を聞いて、どんなイメージを抱くでしょうか？多くの方は、小さな命を救う尊い仕事だと感じるかもしれません。しかし、その医療現場は、私たちが想像する以上に過酷な現実と向き合っています。

今回ご紹介する本『赤ちゃんにメスを入れる 知られざる小児外科の世界』の著者である松永正訓医師のインタビューは、そんな小児外科の厳しい実情を浮き彫りにしています。

小児外科医の仕事は、文字通り「赤ちゃん」という小さな身体にメスを入れることです。大人の手術とは比べ物にならないほど、繊細で高度な技術が求められます。赤ちゃんの臓器は、まさに「透けるほど薄い」と言われるほどデリケートで、少しのミスも許されません。しかも、赤ちゃんは自分の症状を言葉で伝えることができないため、医師はわずかな変化から病気を見つけ出し、的確な判断を下す必要があります。これは、熟練した経験と深い洞察力がなければできないことです。

しかし、こうした高度な専門性を持つ小児外科医が、今、日本である大きな壁に直面しています。それが「少子化」です。子どもの数が減るということは、小児外科医が必要とする手術の症例数も減ることを意味します。医師が技術を磨き、経験を積むためには、多くの症例を経験することが不可欠です。症例数が減れば、若手医師が育ちにくくなり、結果として小児外科医全体のレベル維持が難しくなる恐れがあります。

さらに、小児外科医の数はもともと少なく、全国的に偏在しているという問題もあります。地方では専門の小児外科医が不足し、必要な医療を受けられない子どもたちがいるのが現状です。これは、単に医療体制の問題だけでなく、地域で子育てをする親御さんたちの不安にも直結します。

松永医師の言葉からは、単に病気を治すだけでなく、その先にある子どもの成長や家族の未来まで見据える、小児外科医の深い使命感が伝わってきます。私たちは、この貴重な医療を守り、次世代へと繋いでいくために、何ができるのかを真剣に考える時期に来ているのではないでしょうか。