｢前頭葉が縮んでいます｣医師の一言で人生一変､｢外国語学習｣にやる気を見せた67歳が実感した驚くべき脳への効果 | キャリア・教育 | 東洋経済オンライン

「前頭葉が縮んでいます」という医師の言葉は、多くの人にとって人生の転換点となりうる衝撃的なものかもしれません。今回ご紹介するのは、67歳でこの言葉を聞き、人生観が大きく変わったという方の体験談です。脳の老化を少しでも食い止めたい、あるいは遅らせたいという思いから、再び外国語の学習に挑戦することにしたそうです。

新しい言語を学ぶことは、単にコミュニケーションの幅を広げるだけでなく、私たちの脳に驚くほどの良い影響を与えることが、近年の研究で明らかになってきています。特に、複数の言語を操る「多言語学習」は、脳の認知機能、つまり物事を理解したり、考えたりする力を維持するのに役立つと考えられています。さらに、将来的に認知症になるリスクを低減する可能性も指摘されているのです。

脳の健康を保つことは、私たちがいつまでも自分らしく、いきいきと生活を送るために非常に重要です。脳の働きが衰えると、物忘れが増えたり、新しいことを学ぶのが難しくなったりと、日常生活に様々な影響が出ることがあります。外国語学習は、新しい単語を覚えたり、文法を理解したり、話したり聞いたりといった、様々な認知活動を同時に行うことを要求します。このプロセスが、脳の様々な部分を活性化させ、神経回路を強化する効果があると言われています。

今回の方のように、年齢に関係なく新しいことに挑戦する姿勢は、脳にとって最高の「トレーニング」と言えるでしょう。学習そのものの楽しさや達成感が、さらに脳を刺激し、ポジティブなスパイラルを生み出すのかもしれません。単語帳とにらめっこするだけでなく、歌を歌ったり、映画を見たり、ネイティブスピーカーと話したりと、楽しみながら学習を進めることが、脳への良い影響をさらに高める秘訣と言えそうです。

この体験談は、年齢を重ねても学び続けることの価値を改めて教えてくれます。脳の健康を維持するための有効な手段として、外国語学習が注目されるのは、こうした科学的な根拠と、実践した人々のポジティブな体験があるからなのです。私たちも、何か新しいことに挑戦してみることで、脳を活性化させ、より豊かな人生を送ることができるのではないでしょうか。