“つながらない”声あふれる楽天モバイル、「WiFiスポット」でかつての“ソフトバンク戦法”を踏襲か(ITmedia Mobile)

楽天モバイルが、特定のプランを契約している人向けに、街中で使える公衆Wi-Fiサービス「楽天モバイルWiFiスポット」を始めると発表しました。これは、携帯電話が「つながらない」という声にどう対応していくのか、注目が集まる動きです。

そもそも、楽天モバイルは携帯電話事業に参入して以来、「自前の回線（基地局）を全国に広げる」という目標を掲げてきました。しかし、基地局を建てるには莫大なお金と時間がかかります。そのため、サービス開始当初は、自社回線が届かない場所ではKDDIの回線を借りていました。この「借りる回線」のことを「ローミング」と呼びます。ところが、ローミングにはコストがかかるため、楽天モバイルは自社回線のエリアを急速に拡大し、ローミングエリアを縮小してきました。

しかし、現実には、特に建物の中や地下、地方などでは「電波がつながりにくい」「通信速度が遅い」という声が少なくありません。せっかく安い料金プランを提供しても、肝心の通信が安定しなければ、ユーザーは離れてしまいます。そこで今回、楽天モバイルが打ち出したのが、この「Wi-Fiスポット」の提供です。

これは、過去にソフトバンクが携帯電話事業に参入した際に使った戦略と似ていると指摘されています。ソフトバンクも当初、電波のつながりにくさが課題でしたが、積極的に公衆Wi-Fiスポットを整備することで、ユーザーの不満を和らげようとしました。自宅や職場、カフェなどでWi-Fiを使えれば、携帯電話の電波が弱くてもインターネットに接続できます。特にデータ通信量の多い動画視聴やSNS利用時には、Wi-Fiが非常に役立ちます。

楽天モバイルが今回提供するWi-Fiスポットは、駅や空港、カフェ、商業施設など、全国約45万カ所に設置される予定です。これにより、ユーザーは移動中や滞在中に、より安定したインターネット環境を利用できるようになります。携帯電話の電波が届きにくい場所でも、Wi-Fiに切り替えることで快適に通信できる、というわけです。

この戦略は、楽天モバイルが抱える「電波のつながりにくさ」という根本的な課題を、一時的にでもカバーしようとするものです。しかし、Wi-Fiスポットはあくまで補助的な役割であり、携帯電話の自社回線そのものの品質向上も同時に求められるでしょう。ユーザーは、どこでも安定して使える携帯電話を求めているからです。今回のWi-Fiスポット提供が、楽天モバイルの顧客満足度向上にどうつながっていくのか、今後の展開に注目が集まります。