これが「はやぶさ2」が撮った小惑星「トリフネ」だ 秒速5キロメートルで爆速撮影(ITmedia NEWS)

皆さんは「はやぶさ2」と聞くと、あの有名な小惑星「リュウグウ」からサンプルを持ち帰ってきた探査機を思い浮かべるかもしれませんね。実は「はやぶさ2」は、そのミッションを終えた後も、私たちの知らないところで大活躍を続けていたんです。

今回、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の「はやぶさ2」が、直径およそ500メートルほどの、細長い形をした小惑星「トリフネ」のすぐ近くを、すごいスピードで通り過ぎる「フライバイ」という観測に成功しました。これは、探査機が目標とする天体のすぐそばを通過して、詳しく調べるための重要なミッションです。

「トリフネ」という名前、なんだかユニークですよね。この小惑星は、以前から「はやぶさ2」の観測対象になっていましたが、今回、探査機がものすごい速さ、秒速5キロメートルというスピードで近づき、その姿を捉えることに成功したのです。まるで、猛スピードで駆け抜ける車から一瞬だけ写真を撮るようなイメージでしょうか。そんな状況で、しかも遠く離れた宇宙で、これほど鮮明な写真を撮れるというのは、まさに科学技術の粋を集めた偉業と言えるでしょう。

「はやぶさ2」は、すでに「リュウグウ」でのサンプル採取という大きな成果を上げていますが、今回の「トリフネ」へのフライバイは、探査機がまだ元気に活動しており、さらなる科学的発見を目指していることを示しています。小惑星の形や大きさ、表面の様子などを詳しく調べることで、太陽系がどのように作られたのか、あるいは生命の起源につながる手がかりが見つかるかもしれません。遠い宇宙からの、私たちへの静かな、しかし確かなメッセージと言えるのではないでしょうか。