iPS細胞から「がん攻撃細胞」を作製！治療への期待と課題

京都大学の研究チームが、がん治療の新しい可能性を切り開く画期的な技術を開発しました。

この技術のポイントは、私たちの体内で免疫を担う細胞の一つである「マクロファージ」を、人工的に「がん攻撃マシン」に改造してしまう点にあります。しかも、その元となるのは、iPS細胞（人工多能性幹細胞）のような、どんな細胞にもなれる力を持った「万能細胞」です。

具体的には、まずiPS細胞などから、マクロファージの仲間である「骨髄系細胞株」というものを作り出します。これは、マクロファージの「卵」のようなものです。次に、この「卵」に、がん細胞だけを見つけ出して攻撃するための特別な「設計図」であるCAR（キメラ抗原受容体）というものを取り込ませます。こうして誕生するのが、今回開発された「CARマクロファージ様細胞」です。

実験では、このCARマクロファージ様細胞が、がん細胞をしっかり認識し、攻撃する能力を持っていることが確認されました。これは、がん細胞を標的とした新しい細胞療法への大きな一歩と言えるでしょう。

これまで、がん治療といえば、手術、抗がん剤、放射線療法が中心でした。近年では、免疫の力を利用した「免疫療法」も注目されています。CAR-T療法などがその代表ですが、今回開発されたCARマクロファージ様細胞は、免疫療法の中でも、マクロファージという、より多様な働きを持つ細胞をベースにしている点が新しいのです。

マクロファージは、がん細胞を直接攻撃するだけでなく、他の免疫細胞を呼び寄せたり、がん細胞の増殖を抑えたりと、複雑で強力な免疫応答を調整する役割も担っています。そのため、このCARマクロファージ様細胞が実用化されれば、これまでの免疫療法とは一味違う、より効果的ながん治療が期待できるかもしれません。

しかし、今回の研究では、まだ「これから」という部分も示されています。それは、このCARマクロファージ様細胞を患者さんの体内に投与したときに、その「攻撃力」をどれだけ長く保てるか、という点です。せっかく強力な細胞を作っても、すぐに効果がなくなってしまっては、治療として十分ではありません。そのため、今後は、この細胞が体内で長く活躍できるようにするための研究が、さらに重要になってくると考えられます。この「持続性」を高めることが、がん治療法として実用化するための大きな鍵となるでしょう。