企業情報 - 株式会社Preferred Networks

AIという言葉は今、どこでも聞くようになりました。でも、ほとんどのAI企業は「便利なツール」を作っています。一方、Preferred Networksという日本の企業は、少し異なるアプローチを取っています。それは「実際の産業で起きている困りごとを、AIで本気で解く」という姿勢です。

具体的には、ロボットをどう動かすか、新しい素材をどう開発するか、病気をどう診断するか——こうした「簡単には答えが出ない複雑な問題」に取り組んでいます。これは、検索エンジンやSNS推薦のようなネット向けAIとは全く違う世界です。

製造業の現場では、今、大きな変化が起きています。工場の自動化が進む一方で、ロボットが「予期しない状況」にどう対応するかが課題になっています。人間なら「あ、これは違う」と瞬時に判断できますが、ロボットには難しい。Preferred Networksは、こうした場面で活躍するAIを開発しているわけです。

医療やバイオの分野でも似たことが起きています。新しい薬の候補を見つけるには、膨大なデータを分析する必要があります。たんに「効きそう」というのではなく「なぜ効くのか」という科学的根拠を示すAIが求められています。素材科学でも同じ——新しい材料の性質を予測できれば、開発期間を大幅に短縮できるのです。

この会社が注目される理由は、こうした「実務的で難しい問題」にきちんと向き合う姿勢にあります。AIの技術力だけでなく、各産業の専門家と一緒に課題を理解し、解決策を作る。その過程で新しいアルゴリズムも生まれる——こうした循環が、イノベーションを生み出しているのです。

日本の製造業は長年、世界で競争力を持ってきました。でも今は、データ活用やデジタル化で遅れをとっているという指摘もあります。Preferred Networksのような企業が、日本の産業をデジタル時代に導く手助けができるかどうかが、日本全体の競争力にも影響してくるかもしれません。