余るジャガイモ、価格ゼロに 「ポテト王国」に異変―ベルギー

ベルギーといえば、サクサクのフライドポテトを想像する人も多いのではないでしょうか。実はベルギーは「ポテト王国」と呼ばれるほど、ジャガイモの生産と加工が盛んな国です。しかし今、そのベルギーで、フライドポテト用のジャガイモの価格がなんと「ゼロ」になるという、信じられないような事態が起きています。

一体なぜこんなことになっているのでしょうか。一番の理由は、ヨーロッパ全体での「豊作」です。今年は天候に恵まれ、ジャガイモがたくさん収穫されました。需要に対して供給が大幅に増えてしまったため、市場にジャガイモがあふれかえり、買い手がつかない状態になっているのです。農家にとっては、せっかく育てたジャガイモがタダ同然になってしまうわけで、非常に厳しい状況です。

さらに、国際的な貿易摩擦も影響しています。アメリカがベルギーを含む欧州連合（EU）からの輸入品に関税をかける動きがあるため、ベルギーの加工品がアメリカ市場で売れにくくなる可能性があります。フライドポテトは冷凍加工されて世界中に輸出されることが多いので、関税は大きな打撃です。また、ベトナムや中国といった新しい国々がフライドポテトの生産に力を入れ始めており、国際市場での競争が激しくなっていることも、ベルギーのジャガイモ産業にとって逆風となっています。

この問題は、単にジャガイモの価格が下がったという話にとどまりません。農家の方々は、肥料や燃料、人件費といったコストをかけてジャガイモを育てています。それがほとんど収入にならないとなると、来年以降の生産意欲にも影響が出かねません。また、ベルギーの食文化の象徴でもあるフライドポテト産業全体にも、長期的な影響を及ぼす可能性があります。消費者にとっては一時的に安くなるかもしれませんが、持続可能な農業や産業のあり方を考えるきっかけとなる出来事だと言えるでしょう。

私たちが普段何気なく食べているフライドポテトの裏側で、国際的な経済や気候変動、貿易政策といった様々な要素が複雑に絡み合っていることがよくわかりますね。