日焼けしたカリフラワーとこぶのあるジャガイモ - 暑さで育った美味しい野菜

今年の夏、スーパーで野菜を選ぶとき、ちょっとびっくりするような見た目のものに出会うかもしれません。「え、こんな形だったっけ？」と思うような、ちょっといびつなカリフラワーや、こぶがたくさんついたジャガイモ。これらは、イギリスで頻繁に起きている熱波の影響で育った野菜たちです。

昔から、野菜や果物はある程度「見た目」で選ばれることが多かったですよね。形が整っていて、傷がなく、色も鮮やかなものが好まれる傾向がありました。でも、この暑さが続くと、野菜たちも大変。太陽の光を浴びすぎたり、水が足りなかったりすると、成長の途中で形がいびつになってしまうことがあるんです。カリフラワーが均等に花蕾（からい）をつけられなかったり、ジャガイモの皮が厚くなったり、表面にデコボコができたり。

でも、ここで一番伝えたいのは、見た目がちょっと変わっても、味や栄養にはほとんど影響がないということです。むしろ、暑さに耐えて一生懸命育った野菜は、旨味が凝縮されているなんて話もあります。農家さんたちも、味には自信を持っているようです。形が悪いために、これまで市場に出回らずに捨てられてしまっていた野菜もあったかもしれません。でも、これからは「もったいない」という観点からも、見た目だけにとらわれず、味で選ぶという考え方が広まっていくといいですね。

この変化は、単に野菜の見た目が変わる、というだけではありません。私たちの食卓にも、少しずつ影響が出てくる可能性があります。例えば、形がいびつな野菜は、加工品に使われたり、直売所などで安く販売されたりするかもしれません。また、農家さんにとっては、収穫や出荷の際の選別作業が増えたり、これまでとは違う販売方法を考えたりする必要が出てくるでしょう。気候変動が、私たちの身近な「食」にまで影響を与えていることを、改めて感じさせられます。