スペインのNASA深宇宙ネットワーク施設、山火事で避難

スペイン南部で、大変な山火事が起きています。この火事の影響で、なんとNASA（アメリカ航空宇宙局）が宇宙探査機との通信に使っている、とっても大事な施設が一時的に避難するという事態になっています。

この施設は「深宇宙ネットワーク（DSN）」と呼ばれていて、地球から遠く離れた探査機と、まるで電話のように連絡を取り合うための、大きなアンテナがたくさん並んでいる場所なんです。例えば、火星探査車からの写真やデータを受け取ったり、遠い惑星にいる探査機に指示を送ったりする、まさに宇宙の玄関口のような役割を担っています。

今回の山火事は、施設のすぐ近くまで迫ってきているそうで、安全のために職員の皆さんは一時的に避難したとのこと。今は、火を消すことが一番の優先事項になっています。消防隊の皆さんが、必死に消火活動にあたってくれているようです。

施設そのものにどれくらいの被害が出ているのかは、まだはっきりとは分かっていません。火が収まって、安全が確認でき次第、NASAは施設の状況を詳しく調べる予定です。もし施設に大きなダメージがあった場合、宇宙探査計画全体に影響が出る可能性も考えられます。例えば、探査機からの通信が途絶えてしまったり、新しい探査機の打ち上げに遅れが出たりするかもしれません。

DSNは世界にいくつかありますが、スペインにある施設もその一つ。普段は当たり前のように使っている宇宙からの情報も、こういった地上の施設がしっかり動いているおかげで成り立っているんですね。今回の件で、普段あまり意識しないけれど、私たちの生活を支えているインフラの大切さを改めて感じさせられます。