アステラス、「スタートアップ型」創薬へ 小さなチームが動かす新薬開発 (正念場のアステラス 「特許の崖」目前の大改革)

製薬業界って、新しい薬を作るのにすごく時間とお金がかかるイメージがありますよね。でも、アステラス製薬が新しいやり方で、そのスピードアップに挑戦しているんです。

これまで、大きな組織でたくさんの人が関わって進めるのが一般的だった新薬開発。それが、まるで小さな会社（スタートアップ）のように、少人数のチームでスピーディーに意思決定をしていく「スタートアップ型」というアプローチを取り入れたんですね。

この新しいやり方で、特に注目されているのが「標的たんぱく質分解誘導」という、最新の技術を使ったプログラムです。この技術は、病気の原因となるたんぱく質を、体の仕組みを使って分解させるという、まさにSFのような発想。このプログラムで、2022年に始まったばかりの臨床試験（実際に人に薬の効果を試す段階）で、膵臓がんという難しい病気に対して、薬が効く可能性（概念実証、PoCと言います）を確認できたそうです。これは、開発の初期段階で大きな成果と言えます。

この成功をきっかけに、アステラス製薬は、この「スタートアップ型」のアプローチで、さらに3つの開発品目、4つの病気に対してPoCを達成できたとのこと。これは、自社で開発した新しい薬が、世の中に出ていく可能性がグッと高まったことを意味します。長年、製薬会社にとって一番の課題である「特許の崖」（主力薬の特許が切れて、売上が大きく落ち込む時期）を乗り越えるためにも、こうした新しい開発体制は非常に重要になってきそうです。大変な挑戦ではありますが、今後のアステラス製薬の動きから目が離せませんね。