日本総合研究所の高橋進チェアマン・エメリタス 「なし崩し的受け入れ」からの転換は必須 (「外国人材」資本経営 在留1000万人時代への覚悟)

日本で働く外国の人たちの数が、どんどん増えています。このまま増え続けると、私たちは「移民」という問題と真剣に向き合わなければならなくなる、と専門家は指摘しています。

日本総合研究所の高橋進さんは、長年、外国の人たちが日本で働きやすくなるための制度づくりに携わってきました。例えば、専門的な技術を持つ人や、一定の技能がある人が日本で働けるようにする「特定技能制度」や、外国から来た人たちが日本で長く働けるようにするための「育成就労制度」といった、国の制度を考える会議でリーダー（座長）も務めています。

高橋さんは、外国の人たちを単に「労働力」としてだけではなく、もっと広い視野で捉える必要があると言います。これまで、日本は「なし崩し的」、つまり、はっきりとは決めていないけれど、なんとなく受け入れている、という状態でした。しかし、これからは、もっとしっかりとした考え方で、外国の人たちを日本社会の一員として受け入れていく準備をしなければ、大変なことになる、というのです。

なぜなら、外国から来る人たちの数が、将来的に1000万人にもなる可能性があるからです。そうなると、単に働いてもらうだけでなく、その人たちが日本で安心して暮らせるように、教育や医療、社会保障といった、さまざまな面でのサポートが必要になります。これは、日本社会全体で考えなければならない、大きな課題なのです。

「移民」という言葉を聞くと、少し抵抗を感じる人もいるかもしれません。しかし、高橋さんは、この問題から目をそらさずに、どうすれば日本社会が豊かになり、外国から来る人たちも、日本に住んでいて良かったと思えるようになるのか、ということを真剣に考えていくべきだと訴えています。これは、日本の未来にとって、とても大切なことだと言えるでしょう。