「Amazon Mechanical Turk」、7月30日で新規受付終了──2005年開始のAWSのクラウドソーシング

「Amazon Mechanical Turk」、通称「MTurk」という、ちょっと変わったサービスが、2024年7月30日をもって新しいお客さんを受け付けなくなるそうです。2005年から始まっているので、もう19年もやっていたんですね。一体どんなサービスだったのでしょうか。

MTurkは、Amazonが提供していた「クラウドソーシング」という仕組みを使ったサービスでした。クラウドソーシングというのは、インターネットを通じて、たくさんの人に仕事を分けてお願いするイメージです。特にMTurkがユニークだったのは、コンピューターには難しいけれど、人間なら簡単にできるような、細かい作業を世界中の人たちに頼めた点です。例えば、たくさんの画像の中から特定のものを探し出したり、短い文章を要約したり、音声を聞き取って文字に起こしたりといった作業です。これらの作業は、AI（人工知能）が発達した今でも、人間の方が得意な部分がたくさんあります。

MTurkは、こうした「人間ならではの作業」を必要としている企業や研究者と、空き時間でちょっとしたお小遣いを稼ぎたい世界中の人々をつなぐ、まさにマーケットプレイス（市場）のような役割を果たしていました。2005年という早い時期から、インターネットを使った新しい働き方や、企業が人材を調達する方法の可能性を示していた、まさに先駆けと言えるサービスだったのです。

では、なぜこのサービスが新規受付を終了することになったのでしょうか。明確な理由はまだ発表されていませんが、AIの進化が関係しているのかもしれません。AIが人間のように細かい作業をこなせるようになってきたことで、MTurkのようなサービスに頼る必要が減ってきた、あるいは、AIで代替できる作業が増えた、という可能性も考えられます。また、サービス開始から長い年月が経ち、新しい形のクラウドソーシングサービスが登場している中で、MTurk自体の役割が変化してきた、ということも考えられるでしょう。

いずれにせよ、19年間、多くの人々に利用されてきたサービスが終わるのは、少し寂しい気もしますね。このサービスが切り開いた、インターネットを通じた新しい仕事の形は、後の様々なサービスに影響を与えたはずです。