アメリカ経済に「不吉な兆候」。過去最高の家計債務と過去最低水準の貯蓄率が示すサイン

アメリカの家計が、ちょっと心配な状況になっているようです。ソシエテ・ジェネラルのアナリストによると、アメリカの人たちが抱えている借金は、これまでにないほど多くなっています。一方で、貯蓄はというと、過去最低レベルまで減ってしまっているとのこと。

これは、将来を考えると、あまり良い兆候ではないと専門家は指摘しています。たとえば、車を買ったり、家を建てたり、あるいは日々の生活費をまかなうために、銀行からお金を借りたり、クレジットカードで買い物をしたりすることが増えているのかもしれません。コロナ禍では、政府からの給付金や、外出を控えていたことで、一時的に貯蓄が増えたという人もいましたが、その貯蓄もだんだん減ってきているようです。

なぜこんなことになっているのでしょうか。一つには、物価が上がっていることが考えられます。食料品やガソリン、家賃などが高くなると、手持ちのお金だけでは足りなくなり、借金をする人が増える傾向があります。また、金利が上がると、借金を返済するのがさらに大変になりますよね。

こうした状況が続くと、人々がお金を使えなくなってしまう可能性があります。借金の返済や、日々の生活費で手一杯になると、洋服を買ったり、旅行に行ったりといった、いわゆる「ぜいたく品」や「娯楽」にお金を使う余裕がなくなってしまいます。そうなると、お店も売上が減ってしまい、経済全体に影響が出てくるかもしれません。過去の経済の歴史を振り返っても、家計の借金が増え、貯蓄が減るという状況は、経済が冷え込む前によく見られたサインだと指摘する専門家もいます。

もちろん、アメリカ経済は強いという見方もあります。雇用はまだしっかりしているという声もありますし、企業が新しい技術に投資しているといった明るいニュースもあります。ただ、家計の状況は、経済の「体温計」のようなもの。この体温計が示すサインを見逃さずに、今後の動向を注意深く見ていく必要がありそうです。