出生率1.14の重さ 子を拒絶する女性の心理と貧困の連鎖を憂う若者たち (河合薫 上司と部下の力学)

「子どもを産み育てるって、本当に幸せなこと？」

そんな風に思ってしまう現代の若者たちが増えています。その背景には、親の経済力が子どもの将来を大きく左右する、いわゆる「格差社会」の現実があります。一度この社会の底に落ちてしまうと、なかなか這い上がれない。そんな厳しい現実を目の当たりにしている若者たちにとって、自分自身が生き抜くだけで精一杯なのに、我が子をこの過酷な「椅子取りゲーム」のような世界に送り出すことは、「子どもを不幸にしてしまうのではないか」という大きな不安につながっているのです。

かつては、親が子どもの未来を切り開いてくれる、という期待感があったかもしれません。しかし、今はどうでしょう。教育費の高騰、非正規雇用の増加、将来への漠然とした不安…。こうした現実が、子どもを産み育てるという選択を、より慎重に、あるいは諦めさせる要因になっていると考えられます。親の経済力や社会的な立場が、子どもの教育の機会や、将来の職業、さらには幸福度までをも左右してしまう。こうした「親ガチャ」ならぬ「経済力ガチャ」とも言える状況が、子どもを産みたくない、という心理に拍車をかけているのです。

もちろん、子どもを持つことの喜びや、家族の温かさを求める気持ちは、いつの時代もなくなるものではありません。しかし、現実の厳しさが、その希望をかき消してしまう。特に、経済的な不安を抱える若者ほど、子どもを育てることへのハードルは高くなります。それは、子どもが望まない苦労を背負うことになるかもしれない、という親心からの「拒絶」とも言えるでしょう。このままでは、少子化に歯止めがかからないだけでなく、貧困の連鎖が固定化してしまうのではないか、という懸念も深まっています。

この問題は、単に個人の選択の問題ではありません。社会全体で、誰もが安心して子どもを産み育てられる環境をどう作っていくのか。経済的な格差をどう埋め、教育の機会均等をどう保障していくのか。こうした、より大きな課題に向き合っていかなければ、未来を担う子どもたちの声は、ますます小さくなってしまうかもしれません。