元Meta科学者が工場DXを加速させるAI開発

「すごいAIができた！」と聞くと、スマホで写真をきれいにしたり、文章を作ったりするイメージが浮かびやすいかもしれません。でも、私たちの身の回りのモノがどうやって作られているか、その現場に目を向けると、また違ったAIの活躍が期待できるんです。

今回注目するのは、FacebookやInstagramを運営するMetaでAIの研究をしていた、まさに「AIのプロフェッショナル」たちが立ち上げた新しい会社、「Perceptron」です。彼らは、工場という、これまでどちらかというと人間の手作業や、あらかじめ決められた動きをする機械が中心だった場所で、AIをもっと賢く、もっと役に立つものにしようとしています。

Perceptronが開発しているのは、機械が「見て」「理解する」ためのAIです。これを「ビジュアルインテリジェンス」と呼んでいます。例えば、ロボットアームが部品を掴むとき、ただ「ここにある」と分かっているだけでなく、部品の形や向き、周りの状況をしっかり見て、一番うまく掴める方法を自分で判断できるようになる、といったイメージです。これは、これまで熟練の作業員さんが感覚的に行っていたような、繊細な作業や判断を、AI搭載の機械が代わりに行えるようになる可能性を示唆しています。

具体的には、工場で製品に傷や汚れがないかチェックする「検査」の工程や、たくさんの部品の中から正しいものを選んで持ってくる「ピッキング」、そしてそれらを組み立てる「組立」といった、これまで人手に頼ることが多かった作業への応用が考えられています。AIが「目」と「判断力」を持つことで、これらの工程のスピードアップや、間違いのない精度の高い作業が期待できるわけです。

製造業は、私たちの生活を支える様々な製品を生み出しています。その生産現場に、こうしたAI技術が導入されることは、単に工場が便利になるというだけでなく、製品の品質がさらに向上したり、より早く、より安く製品が手に入るようになったりすることにもつながるかもしれません。まさに、工場の「デジタルトランスフォーメーション（DX）」、つまりデジタル技術でビジネスのやり方を変えていく動きを、PerceptronのAIが力強く後押ししてくれる、そんな未来が描かれています。