J3初対決から8年半、リヨン中村vsソシエダ久保の「盟友競演」は実現せず

■ 背景: UEFAヨーロッパリーグのリーグフェーズ第4節で、MF久保建英が所属するレアル・ソシエダと、MF中村敬斗が所属するリヨンが対戦し、1-1の引き分けに終わりました。この試合では、中村が左ウイングとして先発出場し、ドリブルなどで見せ場を作りましたが、久保はベンチスタートで出場機会がありませんでした。両選手は、2018年5月26日にJ3リーグのガンバ大阪U-23対FC東京U-23戦で対戦しており、当時から将来を嘱望される若手選手でした。それから8年半を経て、欧州の舞台で再び両者が顔を合わせる機会が注目されていましたが、今回は共演という形にはなりませんでした。

■ なぜ重要か: Jリーグの若手育成の象徴とも言える両選手が、時を経て欧州のビッグクラブで活躍し、再び対戦する可能性が示唆されていた点は、多くのサッカーファンにとって興味深いものでした。特に、中村選手はJリーグから海外へ挑戦し、リヨンで着実に結果を残しています。一方、久保選手は既にスペインでトップレベルの選手としての地位を確立しています。彼らがJ3で対峙した時代から、それぞれが大きく成長し、異なるリーグで主力として活躍している現状は、日本サッカー界のレベルアップを象徴するものであり、今後の両選手のさらなる飛躍が期待されています。今回の共演見送りは、彼らのキャリアにおける一つの「もしも」として、ファンの想像を掻き立てる出来事となりました。

■ 編集部の見立て: 今回の対戦で久保選手が出場しなかったことは残念ですが、両選手が所属するチームはそれぞれ欧州の主要大会で上位を目指しており、今後も対戦する機会は十分に考えられます。特に、リヨンがELで、ソシエダがCL（※注：本来はELでの対戦だが、文脈上、両チームが欧州の舞台で活躍していることを示すため、CLも想定される例として記述）に進出するような活躍を続ければ、来シーズン以降の欧州カップ戦で再戦が実現する可能性は高いでしょう。また、両選手が今後も怪我なく活躍を続ければ、日本代表での共演も期待されており、そのシナジー効果は計り知れません。今回の「盟友競演」は実現しませんでしたが、彼らのキャリアにおける次のステージでの対決に、引き続き注目していくべきでしょう。