「クビアカツヤカミキリ」被害拡大 昨年度全国で3万7000本超

春になると、公園や街路樹で美しい花を咲かせるサクラやウメ。私たちに季節の移ろいを教えてくれる大切な存在ですが、今、その木々が静かに、しかし深刻な危機に直面しています。その原因は、見た目は派手な「クビアカツヤカミキリ」という、ちょっと変わった名前の虫です。

この虫は、もともと日本にいなかった「特定外来生物」というグループに属しています。本来の生息地から遠く離れた場所にやってきて、日本の自然や生態系に悪影響を与える可能性がある生き物のことです。クビアカツヤカミキリは、その名の通り、首（胸のあたり）が赤く、ツヤのある黒い体をした、大きめのカミキリムシの仲間。でも、その見た目のインパクトとは裏腹に、サクラやウメ、モモ、ブドウといった、私たちの生活にも身近な植物の幹や枝に卵を産み付け、幼虫が木の中を食い荒らしてしまうのです。

幼虫が木の中をトンネルのように食い進むことで、木は栄養や水分をうまく運べなくなります。まるで、私たちの体の中の血管が詰まってしまうような状態です。その結果、木は弱ってしまい、ひどい場合には枯れてしまったり、強風などで倒れてしまったりする危険性が高まります。特に、公園や道路沿いにある木が倒れてしまうと、人や車に被害が及ぶ可能性もあり、大変危険です。

NHKが全国の自治体に聞き取り調査を行ったところ、昨年度だけで、このクビアカツヤカミキリによって被害が確認された木が、なんと3万7000本を超えていたことが明らかになりました。これは、全国各地でこの虫の被害が広がっていることを示しています。自治体では、被害の拡大を防ぎ、倒木のリスクを減らすために、被害を受けた木を伐採するなどの対策に追われています。しかし、被害は年々増えている傾向にあるようです。この虫の活動は春から秋にかけて活発になるため、これから夏にかけても注意が必要です。

私たちの身近にある木々を守るために、この特定外来生物の対策は、今後ますます重要になっていくでしょう。どこからやってきて、どうやって広がっていくのか。そして、私たち一人ひとりができることは何なのか。この問題について、少しずつ理解を深めていくことが大切です。