音楽愛好家が新たなライブ会場設立に挑戦

ここ数年、アメリカの音楽シーンで静かな異変が起きている。バンドメンバーや音楽ファンが、自分たちでライブハウスや小規模な劇場を立ち上げようとしているのだ。ロサンゼルス、サンフランシスコ、サンアントニオといった主要都市で、こうした動きが相次いでいる。

なぜこんなことが起きているのか。背景には、コロナ禍で多くのライブ会場が閉鎖に追い込まれ、その後も営業再開が難しい施設が増えたという現実がある。オフィスの家賃や人件費が高騰する都市部では特に、従来のビジネスモデルではライブハウスの採算が合いづらくなってしまった。結果として、中規模のライブ会場が次々と消えていっているのが現状だ。

ただ、ここで諦めず立ち上がる人たちがいる。バンドのメンバーたちだ。彼らは演奏の場所がなくなることの深刻さを身を以て感じている。新人アーティストにとって、小さなライブハウスは自分たちの才能を磨く大事な修行の場所。大きなコンサートホールにいきなり出演することはできないから、こうした「足がかり」がなくなると、音楽業界全体の未来が暗くなってしまう。

そこで、演奏者側が自分たちで会場を運営しよう、という発想が生まれた。資金調達から始まり、物件選び、営業許可の取得、スタッフの確保など、やることは山ほどある。事業経営の経験がない人たちが、ゼロから学びながら進めるのは本当に大変だ。しかし、音楽が好きだからこそ、自分たちが育った地域の音楽文化を守りたいという思いが、困難を乗り越えさせているのだろう。

この動きは、実は音楽業界の民主化とも言える。従来は不動産会社や大手イベント企業がライブ会場を支配していたが、そこで利益が出ない施設は放置される。でも、音楽好きな個人や小規模なグループなら、採算度外視で（あるいは細い利益で）運営できるかもしれない。規模は小さくても、地域に根ざした個性的な会場が増えれば、音楽シーン全体は豊かになる。