ドーバー港、EU入国システムの問題で「大混乱」に直面、議員らが警告

英国とフランスの間を行き来するフェリーの玄関口・ドーバー港が、今、大きな試練を迎えています。その原因は、欧州連合（EU）が今年導入した新しい入国管理システムにあります。

このシステムの名前は「EES」（Entry/Exit System）。簡単に言えば、誰がいつEU域内に出入りしたかを記録するデジタル管理システムです。パスポート管理をコンピュータ化して、セキュリティを高めるというねらいです。

では何が問題なのか。実は、このシステムがうまく機能していないというのです。英国の下院議員たちが警告しているのは、来週までにこの技術的な不具合が直されないか、検査を一時的に止めるかしなければ、ドーバー港は「完全な混乱」に陥り、数キロメートルに及ぶ渋滞が起きるということです。

背景には、英国とEUの関係性があります。2020年の英国のEU離脱（ブレグジット）後、英国はEUの一員ではなくなりました。そのため、英国の国民がEUに入国する際には、今後、このEESでの記録が必須となります。これまでのような「パスポートをさっと見せるだけ」という簡単なプロセスではなく、指紋やデジタル情報を登録する手続きが加わるわけです。

ドーバー港は、英国とフランスを結ぶユーロスター列車やフェリーの出発地です。毎日、何千人もの乗客が行き来する、ヨーロッパで最も交通量の多い港の一つです。もしEESの処理に時間がかかるようになれば、乗客の待ち時間は劇的に増え、その影響は観光客から通勤者まで幅広い層に及びます。

議員たちが政府に求めているのは、二つの選択肢です。一つは、フランスに働きかけてEESの技術的な問題を急いで修正させること。もう一つは、フランスと交渉して検査を一時停止させることです。どちらにせよ、英国とフランスの政府が何らかのアクションを取らなければ、来週以降、ドーバー港は運用面で大きな危機に直面する可能性が高いということです。

この問題は、単なる港の混雑ではなく、英国経済とEUとの物流・観光システム全体に影響を与えるテーマです。ブレグジット後の現実的な課題として、両国がいかに柔軟に対応できるかが問われています。