WaymoとUber、フェニックスでの提携を静かに解消

自動運転タクシーの世界で、ちょっとしたニュースがありました。Googleの親会社Alphabetが手がけるWaymoと、配車サービス大手のUberが、アメリカのフェニックスという街で続けていた協力関係を、ひっそりと終わらせたというんです。

この二社が組んでいたのは、自動運転タクシーのサービスを広げるためでした。Waymoは、自分で自動運転の技術を開発しています。一方のUberは、世界中でたくさんの人が使う配車アプリを持っています。この二つが手を組むことで、Waymoが開発した自動運転車を、Uberのアプリを通じて多くの人に利用してもらえるようになる、という狙いがあったわけです。まるで、最新のテクノロジーと、みんなが使い慣れたサービスが一緒になって、新しい移動体験を提供する、といった感じでした。

この協力関係は、およそ3年ほど続いていました。自動運転タクシーのサービスは、まだ始まったばかりの新しい分野です。そのため、Waymoのような技術開発会社と、Uberのようなサービス提供会社が協力するのは、お互いの強みを活かして、この新しい市場を一緒に育てていこう、という動きだったのかもしれません。特にフェニックスは、温暖な気候で広々とした道路が多いことから、自動運転技術の実証実験やサービス展開に適した場所として選ばれ、多くの自動運転企業が進出している地域です。そこで、二社がタッグを組んでサービスを提供していたのは、この分野の未来を占う上でも注目されていました。

しかし、今回、この協力関係が終わったとのこと。TechCrunchというメディアが、両社に確認したところ、最近になって提携が解消されたことがわかったそうです。なぜ、このタイミングで協力関係が終わることになったのか、詳しい理由はまだ明らかにされていません。ただ、自動運転タクシーの業界は、技術開発のスピードが速く、競争も激しくなっています。そんな中で、それぞれの会社が、自分たちの戦略をもう一度見直して、単独で進むことを選んだのかもしれません。あるいは、提携の形が、当初の想定通りには進まなかったという可能性も考えられます。

このニュースは、自動運転タクシーという、まだ発展途上の産業が、これからどのように形作られていくのか、ということを改めて考えさせられます。