記者の giornalista Herridge 氏、最高裁判所への上訴中に日額800ドルの軽蔑罰金支払いを免除される

ジャーナリストが情報源を守るために、連日科される「罰金」の支払いを一時的に免除されることになりました。これは、アメリカの連邦裁判所が、ジャーナリストのキャサリン・エリッッジ氏に対し、下された罰金支払いを最高裁判所での審理が終わるまで待って良い、と認めたためです。

エリッッジ氏は、2017年にフォックスニュースで放送された自身の報道で得た情報について、その情報源が誰なのかを明かすことを拒否しました。その結果、裁判所から「民事軽蔑罪」という罪に問われ、情報源を明かすまで1日あたり800ドル（約12万円 ※1ドル150円換算）の罰金を払い続けるように命じられていました。いわば、「言うまで払え」という状態だったわけです。

しかし、エリッッジ氏はこの判決を不服として、アメリカの最高裁判所に上訴しました。そして今回、連邦裁判所が「最高裁判所の判断が出るまでは、毎日の罰金支払いを待ってあげましょう」と判断したのです。これは、エリッッジ氏が裁判の行方を見守る間、経済的な負担を一時的にでも減らせるという点で、大きな救済と言えます。

この一件は、ジャーナリストにとって非常に大切な「情報源の秘匿」という権利が、どこまで守られるのか、という問題を改めて浮き彫りにしています。ジャーナリストは、社会にとって大切な情報を伝えるために、時に政府や権力者から圧力や危険にさらされることがあります。そんな時、情報源が誰であるかを明かさずに済むという約束は、社会の「知る権利」を守る上で、なくてはならない盾となります。もし情報源が簡単に明かされてしまえば、誰もジャーナリストに重要な情報を伝えようとはしなくなるでしょう。

今回の決定は、エリッッジ氏個人にとってだけでなく、今後、同様の状況に置かれる可能性のあるすべてのジャーナリストたちにとっても、非常に重要な意味を持つと考えられます。最高裁判所がこの問題にどう向き合うのか、その判断が注目されます。