【バレー】アジア4位のU18女子日本代表が帰国 来年のU19世界選手権へ、課題の守りをどれだけ改善できるか(月刊バレーボール)

アジアの強豪、タイとの激闘を終え、U18女子日本代表が帰国しました。先日行われた2026女子U18バレーボールアジア選手権大会（タイで開催）で、日本は惜しくも4位という結果に終わりました。特に、3位決定戦では開催国のタイとフルセットまでもつれる大接戦を繰り広げたのですが、あと一歩及ばず、悔しい敗戦となりました。

この大会は、来年行われるU19世界選手権への出場権がかかった重要な大会でした。日本はこの大会で世界選手権への切符は手にしましたが、アジアのトップ3には届かなかったという現実も突きつけられました。アジアのバレーボール界では、タイをはじめ、中国や韓国といった国々が常に高いレベルを保っています。日本はこれらの強豪国と互角に戦うためには、さらなるレベルアップが求められているのです。

今回の大会で、選手たちは国際舞台での経験を積むことができましたが、同時に多くの課題も見つかりました。特に、報道でも指摘されているように、「守り」の部分、つまりレシーブやブロックといったディフェンス面の強化が急務と言えるでしょう。バレーボールは、攻撃力はもちろん大切ですが、粘り強い守備があってこそ、相手のミスを誘ったり、自分たちの攻撃につなげたりすることができます。タイとの試合でも、要所での守備の乱れが失点につながってしまった場面があったのかもしれません。

来年のU19世界選手権に向けて、このアジア選手権で得た経験と課題をどう活かしていくかが、今後の日本代表の成長にとって非常に重要になります。選手一人ひとりが、この悔しさをバネに、技術面はもちろん、精神面でも成長していくことが期待されます。特に、守備力という「縁の下の力持ち」とも言える部分をどれだけチームとして改善できるかが、世界を相手にする上での大きな鍵となるでしょう。若い選手たちの今後の活躍から目が離せません。