ミドリムシに重イオンビームを浴びせジェット燃料を作る方法を開発

「ミドリムシ」、健康食品でおなじみですよね。でも、この小さな生き物が、なんとジェット燃料になるかもしれないんです！

ミドリムシというのは、実は「ユーグレナ」という仲間を指すことが多いんです。このユーグレナ、小さな体の中にすごいパワーを秘めています。細長い「鞭毛（べんもう）」という毛のようなものでスイスイ動き回り、太陽の光を浴びて自分で栄養を作り出す「光合成」も得意。さらに、たくさんの栄養素や、体のサビを防いでくれる「抗酸化作用」まで持っているんです。だから、これまでも健康食品や化粧品、お薬なんかにも使われてきました。まさに、私たちの生活に役立つスーパーな生き物なんです。

そんなミドリムシが、今回、驚きの方法でジェット燃料の原料に変わるかもしれない、という研究が進んでいます。その方法とは、ミドリムシに「重イオンビーム」という、すごくエネルギーの高い粒子のシャワーを浴びせるというもの。なんだかSF映画みたいな話ですが、この特殊なシャワーを浴びせることで、ミドリムシが持っている油分を効率よく引き出し、それをジェット燃料の元になる物質に変えることができる、というんです。

これまでも、ミドリムシからバイオ燃料を作る研究は行われてきましたが、今回の方法は、まるでミドリムシを「調理」するかのように、狙った成分を取り出しやすくする画期的なアプローチと言えます。この技術がもっと発展すれば、化石燃料に頼らない、環境に優しいジェット燃料が作れるようになるかもしれません。そうなれば、飛行機に乗るたびに感じる「地球への負担」も、少しずつ軽くなるかもしれませんね。