中卒だと平気―「高学歴の夜型」は認知機能の低下速度が早い傾向

私たちの体には、それぞれ「朝型」か「夜型」かという、体内時計の活動パターン、つまり「クロノタイプ」があります。これは、自分がいつ活動的で、いつ休むのが心地よいか、といったリズムに関わるもの。面白いことに、このクロノタイプと、学歴、そして認知機能の衰え方に、どうやら関係があるらしい、という研究結果が出てきたんです。

具体的には、学歴が高く、かつ夜型の人たちの間で、認知機能が低下するスピードが速い傾向が見られたというのです。これは、私たちが普段何気なく受け入れている「高学歴＝賢い＝頭の回転が速い」といったイメージとは、少し違う側面を見せてくれるかもしれません。

なぜ、このような傾向が見られるのでしょうか。一つの考えられる理由として、夜型の人たちは、現代社会の一般的な活動時間（朝から夕方まで）に合わせるのが難しい場合があります。例えば、朝早く起きるのが苦手だったり、夜遅くまで活動したり。こうした「社会のリズム」と個人の「体内リズム」のずれが、ストレスにつながったり、睡眠の質に影響を与えたりする可能性が指摘されています。

さらに、高学歴を持つ人たちは、一般的に複雑な思考や長時間の集中を求められる活動に従事していることが多いでしょう。もし、その活動が個人のクロノタイプと合わない場合、例えば朝型の人に夜遅くまで難しい仕事をさせたり、夜型の人に朝早くから高度な判断を求めたりすると、無理が生じ、それが積み重なって認知機能への影響が出てくるのかもしれません。つまり、学歴が高いこと自体が直接の原因というよりは、学歴と結びつきやすい活動内容や生活スタイルが、夜型の人にとっては負担になりやすい、という見方もできるわけです。

この研究は、私たちの「体内時計」が、単に眠気や覚醒に関わるだけでなく、脳の健康や知的なパフォーマンスにも深く関わっていることを示唆しています。そして、社会が画一的な「朝型」を前提としたリズムで動いていることへの、一石を投じるものと言えるかもしれません。自分の体のリズムを理解し、それに合った生活を送ることの大切さを、改めて考えさせられますね。