ロ2―7日 野村、万波、吉田…日本ハムが一発攻勢で快勝 加藤貴が単独トップ9勝目

野球の試合を分ける瞬間は突然訪れる。この日の日本ハムとロッテの試合は、1点差で迎えた6回のたった1球で流れが変わった。野村の2ラン本塁打だ。それまで1点後れていた日本ハムが一気に逆転に向かう。その後も7回に万波の3ラン、同じく吉田のソロと、次々と長打が生まれた。最終スコア7対2という差は、わずか1イニングの爆発が生み出したものだった。

こうした試合運びには、二つの要因が見えてくる。一つは日本ハムの打線の仕上がり具合だ。単発の運ではなく、連続して遠くへ飛ばせるバッターが揃っているということ。野村、万波、吉田。名前を聞いてもわかるように、ここ数年で台頭した若い選手たちが中心だ。彼らが同じ試合で長打を放つことで、相手投手を「終わった」と判断させるほどの心理的ダメージを与えている。

もう一つは、加藤貴投手の安定感だ。リーグ単独トップの9勝を挙げた彼は、5回3分の3イニングで2失点に抑えた。これは試合の序盤から中盤を任されたローテーション投手としては理想的な成績である。打たれたとしても失点を最小限にとどめることで、「あとは打線に任せた」という形を作れた。攻守が噛み合う野球とは、こうした信頼関係の上に成り立つ。

セ・パ両リーグの順位争いは夏場に向けて加速していく時期だ。連勝するチームと失速するチームが分かれ始める。日本ハムのように、投手が粘り強く、打線が爆発的な試合を重ねられるチームは、このシーズン後半で自分たちの位置を大きく上げる可能性がある。対するロッテは救援陣の踏ん張りが課題として浮き彫りになった。この1試合が、シーズン全体にどう影響するかは、今後の試合の積み重ねで決まっていく。