WHSmith、150店舗閉鎖も救済措置が承認される

イギリスの老舗書店チェーン「WHSmith（WHS）」が、経営再建のために大規模なリストラを行うことが決まりました。裁判所が、この再建計画を正式に承認したのです。この計画では、150店舗を閉鎖するという厳しい決断が下されましたが、残る店舗については、賃料が大幅に引き下げられるという救済措置が盛り込まれています。

WHSは、1828年に創業した歴史ある企業で、イギリス国内の駅や空港、ショッピングモールなど、人通りの多い場所に多くの店舗を展開してきました。かつては多くの人に愛される書店でしたが、近年はインターネット通販の台頭や、電子書籍への移行といった時代の変化に直面し、苦しい経営が続いていました。特に、コロナ禍は大きな打撃となり、店舗の休業や客足の減少に追い打ちをかけました。

今回の再建計画は、まさにそんな厳しい状況を乗り越えるための「生き残り戦略」と言えます。150店舗の閉鎖は、地域によっては「あの店がなくなるのか」と残念に思う方もいるでしょう。しかし、これは経営を立て直すために避けられない決断だったと考えられます。一方で、残る店舗の賃料が下がるということは、店舗運営にかかるコストが減り、より身近な場所でWHSの商品を手に入れやすくなる可能性があります。これは、店舗で実際に本を手に取って選びたい、という顧客にとっては朗報かもしれません。

WHSは、単に本を売るだけでなく、雑誌や文房具、お土産などを幅広く扱っており、多くの人々の生活に溶け込んできた存在です。今回の再建が成功し、これからも私たちの生活の身近な場所で、WHSがその役割を果たし続けてくれることを期待したいですね。