これが「はやぶさ2」が撮った小惑星「トリフネ」だ 秒速5キロメートルで爆速撮影

宇宙への冒険、再び！日本の誇る探査機「はやぶさ2」が、またまたすごい仕事をしてくれました。今回のターゲットは、これまであまり詳しく知られていなかった小惑星「トリフネ」。なんと、その姿を間近で捉えることに成功したんです！

「トリフネ」というのは、直径がだいたい500メートルくらいの、細長い形をした小惑星。例えるなら、ちょっと大きめの岩や、細長いジャガイモのようなイメージでしょうか。そんな小さな天体のすぐそばを、探査機「はやぶさ2」は時速にすると約18,000キロメートル（秒速5キロメートル）という猛スピードで通り抜けました。この、探査機が天体の近くをかすめていくことを「フライバイ」と呼ぶのですが、まさに「かすめる」どころか、その姿をしっかり写真に収めたのですから驚きです。

「はやぶさ2」といえば、以前にも小惑星「リュウグウ」からサンプルを持ち帰るという偉業を成し遂げた、宇宙界のスターですよね。その「はやぶさ2」が、また別の小惑星に接近し、貴重なデータを集めてくれたというのは、私たちにとっても大きなニュースです。なぜ、こんな「トリフネ」のような小惑星を調べる必要があるのか、疑問に思う方もいるかもしれません。それは、小惑星が太陽系ができたばかりの頃の「情報」をたくさん持っていると考えられているからです。まるで、宇宙のタイムカプセル。

「トリフネ」の形や大きさ、そしてその表面の様子などを詳しく調べることで、私たちが住む地球や、太陽系の成り立ちについて、もっと深い理解につながるかもしれないのです。今回のフライバイで得られた写真は、まさにその第一歩。遠い宇宙の片隅にある小さな天体の、これまで見えなかった姿を、私たちの目の前に届けてくれたのです。宇宙開発のロマンを、改めて感じさせてくれる出来事と言えるでしょう。