欧州の猛暑、発電所を停止に追い込む

「うだるような暑さ」という言葉がありますが、今年の夏はそれが現実のものとなって、ヨーロッパを襲っています。記録的な猛暑で、なんと一部の発電所が「もう動けない！」とギブアップする事態になっているんです。これは、私たちの生活に直接関わる、ちょっと心配なニュースです。

事の発端は、観測史上最も暑い日となった6月23日のフランス。あまりの暑さに、冷房などの電力需要が爆発的に増えました。普段なら問題なくこなせるはずの電力供給網が、まるでパンク寸前の風船のように、限界に達しつつあるのです。

なぜ、暑さが発電所を止めてしまうのでしょうか？ 実は、発電所、特に火力発電所や原子力発電所は、その仕組み上、冷却のために大量の水を使っています。しかし、記録的な猛暑で川の水温が上がってしまうと、冷却に使えなくなってしまうのです。冷やせないと、発電機がオーバーヒートしてしまったり、安全のために運転を停止せざるを得なくなったりします。

さらに、電力需要が高まる一方で、火力発電所が燃料の調達に苦労したり、再生可能エネルギーである水力発電が、雨不足で水量が減ってしまったりと、電力供給側にも様々な問題が重なっています。

この問題は、単に「夏は暑いから仕方ない」で済む話ではありません。地球温暖化の影響が、私たちのインフラ、つまり社会を支える仕組みにまで、じわじわと影響を及ぼしている証拠と言えるでしょう。これまで当たり前のように使えていた電力が、当たり前でなくなるかもしれない。そんな未来を、私たちは突きつけられているのかもしれません。