「英語学ぶ必要ある?」中国で外国語授業廃止が議論に AI普及で

「英語を学ぶ必要って、本当にあるの？」

そんな声が、中国の大学から聞こえてきました。中国南部にある深圳理工大学という新しい大学が、「AI（人工知能）の翻訳技術がすごいから」という理由で、今年から一部のクラスで英語の授業をやめていくと発表したんです。これは、中国全体で「AIがどんどん賢くなるなら、外国語をわざわざ勉強しなくてもいいんじゃない？」という考えが広がり始めていることの表れかもしれません。

確かに、最近のAI翻訳って、本当に驚くほど進化していますよね。スマホのアプリを使えば、話している言葉をリアルタイムで別の言語に翻訳してくれる。まるで、自分専用の通訳さんがすぐそばにいるみたい。これなら、海外の人と話すときも、言葉の壁を感じずに済むかもしれません。だから、「だったら、学校で何時間もかけて英語を勉強するのは、もう古いんじゃない？」と考える人が出てくるのも、無理はないのかもしれません。

でも、この動きに対しては、「それは早計だよ！」という意見もたくさんあります。確かにAIは便利ですが、言葉のニュアンスや文化的な背景まで完璧に理解できるわけではありません。例えば、ユーモアや皮肉、あるいは相手を気遣う微妙な表現など、AIがどこまで拾ってくれるかは未知数です。それに、外国語を学ぶことは、単にコミュニケーションの手段を得るだけでなく、その言語が使われている国の文化や考え方を深く理解するきっかけにもなります。違う言語を学ぶことで、自分の視野が広がり、物事を多角的に見られるようになる。これは、AIには代替できない、人間ならではの学びだと言えるでしょう。

深圳理工大学の方針は、まさにこのAI時代の教育のあり方を問う、大きな議論のきっかけになりそうです。AIをどう活用し、人間が学ぶべきことは何なのか。これから、世界中の教育現場で、こうした議論がさらに深まっていくことでしょう。