CATL、新ナトリウム技術を用いたバッテリー貯蔵システムを発表

皆さんは、電気自動車（EV）のバッテリーといえば、リチウムイオン電池を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。実は今、このリチウムイオン電池に取って代わるかもしれない、新しい電池の技術が登場しています。それが、今回ご紹介する「ナトリウムイオン電池」です。この新しい電池技術を使って、エネルギーを蓄えるためのシステムを発表したのが、世界的なバッテリーメーカーであるCATL（コンテンポラリー・アンペア・テクノロジー）という会社です。CATLは中国の企業で、すでにEV用バッテリーの分野では世界トップクラスのシェアを誇っています。

今回発表されたのは、このナトリウムイオン電池を使った「エネルギー貯蔵システム」です。これは、発電所で作られた電気や、太陽光パネルなどで発電した電気を、使いたい時に使えるように蓄えておくための設備のこと。例えば、日中にたくさん発電した太陽光を、夜間に使うために貯めておく、といった使い方ができます。これまで、このようなエネルギー貯蔵にはリチウムイオン電池が使われることが多かったのですが、リチウムは地球上にそれほど多く存在せず、価格も変動しやすいという課題がありました。また、リチウムイオン電池は、低温環境下では性能が落ちやすいという弱点もあります。

そこで注目されているのが、ナトリウムイオン電池なのです。ナトリウムは、食卓でおなじみの食塩の主成分でもあり、地球上に豊富に存在します。そのため、リチウムに比べて安価に供給できる可能性が高いのです。さらに、ナトリウムイオン電池は、低温環境でも性能が低下しにくいというメリットもあります。今回のCATLの発表は、こうしたナトリウムイオン電池の特性を活かして、より安価で安定したエネルギー貯蔵システムを実現しようとする動きと言えます。中国国内では、この新しいシステムが9月から出荷される予定とのこと。これまでエネルギー貯蔵の分野をリードしてきたリチウムイオン電池ですが、ナトリウムイオン電池が、その主役の座を脅かす存在になるのか、今後の展開が注目されます。