トカラ群発地震、一時的な地殻変動が発生 研究チーム発表

南西諸島のトカラ列島近海では、ここ数年間、地震が集中して起きる「群発地震」が何度も発生しています。一見すると突然起こるように見えるこの現象ですが、実は地下でかなり前から準備が進んでいたことが、最新の調査で分かってきました。

東北大学と鹿児島大学の研究チームが発表した調査によると、2021年以降に起きた4回の群発地震それぞれで、通常と異なる地殻変動が観測されていたのです。特に注目すべきは、昨年起きた群発地震の時期に観測された地殻変動。これは「ゆっくり滑り」という現象だった可能性があるということです。

「ゆっくり滑り」とは、文字通り地下の岩盤が非常にゆっくりとずれていく現象のこと。通常、地震は岩盤が急激に動くことで発生しますが、このゆっくり滑りの場合、数日から数週間かけて少しずつ動くため、地震計には記録されない「静かな」変動です。しかし、この地下の静かな動きが、その後の群発地震を引き起こす引き金になる可能性があるのです。

なぜこうした研究が重要なのか。それは、地震の予測可能性に関わってくるからです。もし群発地震が起きる前に、こうした一時的な地殻変動を観測できれば、今後の地震活動をより正確に予測し、防災対策を立てることができるようになります。

トカラ列島近海は、火山活動が活発な地域でもあり、地殻変動も複雑です。群発地震が何度も起きるということは、地下で常に何らかのエネルギーが溜まったり、放出されたりしているということ。この研究は、そうした地下の「見えない動き」を可視化し、理解を深めるための重要な一歩となります。

今後、こうした地殻変動の観測データが蓄積されれば、地震だけでなく、関連する現象全体をより立体的に理解できるようになるでしょう。防災という観点からも、基礎研究という観点からも、今回の発表は地震学の進歩を示す好例といえます。