米国の麻疹（はしか）感染者数が2,318人に達し、2025年の年間総数を既に上回る

2026年に入ってからのアメリカでの麻疹（はしか）の感染者数が、すでに2,318人に達しました。これは、2025年全体の感染者数を上回るペースで、専門家たちは警鐘を鳴らしています。

麻疹は、感染力が非常に強く、飛沫（ひまつ）感染や接触感染で広がる病気です。高熱や咳、鼻水、そして特徴的な発疹が出るのが主な症状ですが、重症化すると肺炎や脳炎などを引き起こすこともあり、命に関わる場合もあります。

こうした麻疹が再び広まっている背景には、ワクチンの接種率の低下があると考えられています。麻疹の予防接種は、通常、2回受けることで、ほぼ100％に近い確率で免疫が得られるとされています。しかし、何らかの理由で接種を受けない、あるいは受けられない人が増えると、集団免疫と呼ばれる、多くの人が免疫を持つことで感染の広がりを防ぐ「壁」が弱まってしまいます。

集団免疫が弱まると、特にワクチンを打てない小さな赤ちゃんや、免疫力が低下している人など、病気にかかりやすく、重症化しやすい「脆弱なグループ」が感染のリスクにさらされることになります。科学者たちは、まさにこの状況を懸念しているのです。

麻疹の流行は、単に病気になる人が増えるというだけでなく、医療機関への負担増や、社会活動への影響など、さまざまな問題を引き起こす可能性があります。世界保健機関（WHO）なども、麻疹の根絶に向けてワクチン接種の重要性を訴え続けていますが、地域によっては接種率の低下が課題となっています。今回の米国の状況は、麻疹対策の重要性を改めて浮き彫りにしています。