【脳の専門医が教える】なぜ高血圧の放置で認知症リスクが高まるのか？ 根拠のない噂を信じて脳を自ら殺す、残酷なワケ - 脳の専門医が教える 100歳までボケない脳 「ミクログリア」が味方する６つの習慣術

「あれ、あの人の名前、なんだっけ？」「さっきまでやろうとしてたこと、なんだったかな？」

日常生活でこんな経験、誰にでもあるのではないでしょうか。ちょっとした物忘れだと軽く考えがちですが、実はこれ、脳からの大切なサインかもしれません。特に、高血圧を抱えている方は要注意。放置することで、将来の認知症リスクが高まる可能性があると、専門家は警鐘を鳴らしています。

脳には「ミクログリア」という、私たちの体を守る免疫細胞のような働きをする細胞があります。普段は脳内のゴミを掃除したり、傷ついた細胞を修復したりと、脳の健康を保つために頑張ってくれています。しかし、高血圧の状態が長く続くと、このミクログリアが暴走してしまうことがあるのです。

高血圧は、血管に常に強い圧力がかかっている状態です。これにより、脳の細い血管が傷つきやすくなります。すると、ミクログリアは傷ついた血管や細胞を修復しようと活発になりますが、その活動が過剰になると、今度は健康な脳細胞まで攻撃してしまうようになる、と考えられています。例えるなら、火事を消そうと頑張っていた消防士が、誤って周りの家まで壊してしまうようなイメージです。

このように、ミクログリアが過剰に活動し、炎症を起こすことで、脳の神経細胞がダメージを受け、結果として記憶力や思考力の低下、つまり認知症につながるリスクが高まる、というわけです。

この話を聞くと、「高血圧だから認知症になる」と不安に思うかもしれませんが、大切なのは「放置しないこと」です。高血圧は生活習慣病の一つであり、食生活の見直し、適度な運動、十分な睡眠などで改善できる可能性があります。また、医師と相談しながら適切な治療を受けることで、リスクをコントロールできます。

「まだ若いから大丈夫」「症状がないから平気」と安易に考えず、日頃から自分の健康状態に目を向け、脳を大切にする習慣を心がけることが、100歳まで元気な脳を保つ秘訣と言えるでしょう。脳のSOSを見逃さず、早めの対策を始めることが、未来の自分への投資になります。