わずか8カ月だった クラーク博士の北海道滞在 授業の内容は?

「ボーイズ・ビー・アンビシャス（少年よ大志を抱け）」という言葉を聞いたことがあるでしょうか？ この有名な言葉を残したウィリアム・スミス・クラーク博士。実は、北海道大学の前身である札幌農学校に初代教頭としてやってきたのは、ほんの8カ月ほどの短い期間だったんです。

1876年に札幌農学校が開校してから、今年で150年。クラーク博士が北海道にいたのは、その開校当初のことでした。わずか8カ月という短い期間でしたが、博士が残した影響は計り知れません。特に有名なのが、先ほども触れた「少年よ大志を抱け」という言葉。これは、未来を担う若い人たちへの力強いメッセージとして、今も多くの人に語り継がれています。

では、この短い滞在期間中に、クラーク博士は具体的にどんなことを教えていたのでしょうか？

博士が担当したのは、主に農学の基礎や、科学的な考え方、そして英語などでした。当時の日本は、西洋の新しい技術や知識を積極的に取り入れていた時代。札幌農学校は、北海道を開拓し、近代化を進めるための人材を育てるという重要な役割を担っていました。クラーク博士は、その教育の中心人物として、学生たちに最新の知識だけでなく、自ら考え、行動する力、つまり「大志」を抱くことの大切さを説いたのです。

博士の教えは、単なる知識の伝達にとどまりませんでした。学生たちに、未知の世界を探求する好奇心や、困難に立ち向かう勇気を持たせることを重視していたと考えられます。それは、当時の日本が直面していた、新しい国づくりという大きな挑戦にふさわしい教育だったと言えるでしょう。

たった8カ月。しかし、その短い時間で、クラーク博士は未来への羅針盤となる言葉と、教育のあり方を示しました。北海道大学が創基150年を迎える今、改めて博士の功績と、その言葉が持つ意味を考えてみるのは、私たちにとっても大切なことかもしれませんね。未来を担う若い世代へのエールとして、その言葉はこれからも響き続けることでしょう。