日本代表・佐野海舟　過酷な日程も大丈夫!　ボランチ選手層不安でフル回転の誓い「全力でやる」(スポニチアネックス)

サッカーワールドカップは4年に1度の大舞台だが、2026年のトーナメントは過去と大きく異なる。出場国が32から48に増え、決勝まで進むと8試合もこなさなければならない。これは選手の体と心に前例のない負担をかけることになる。

日本代表の佐野海舟選手が注目される理由は、ここにある。ボランチという立場は、サッカーでいえば「中盤の司令塔」。守備と攻撃の両方を担当し、試合中ずっと走り続ける過酷なポジションだ。そのボランチの層が薄い—つまり、同じレベルの選手が複数いない状況が、日本代表では課題になっているのだ。

通常、こうした状況では複数の選手でローテーションを組んで負担を分散させる。だが層が薄ければ、どうしても主力選手に頼る比率が高くなる。佐野選手が「全力でやる」と決意を述べたのは、その厳しい現実を直視した発言だと読み取れる。

なぜこの時期に合宿が行われ、このようなコメントが出ているのか。2026年ワールドカップに向けた準備期間だからだ。相手国との試合や練習を通じて、本番で必要な体作りと戦術理解を深める。佐野選手のような若い世代の選手たちが、いかに責任を引き受けられるか。これが日本代表の成績を左右する重要な要素になる。

スポーツの世界では、「選手層の不安」というのは一般的な言い方だが、ファンにとっては「推しの選手が過労で潰れないか」という心配に直結している。怪我や体調不良で本番直前に選手を失うことは、過去のワールドカップでも起きた悲劇だ。佐野選手の言葉から伝わるのは、覚悟と同時に、その重さへの理解である。