タイで再デビュー､元JR東｢キハ40｣復活までの舞台裏 タイ国鉄｢中古車両導入のキーパーソン｣に聞く | ビジネス | 東洋経済オンライン

日本の鉄道車両が、海を越えてタイで第二の人生を送っているという、なんだかワクワクするニュースが入ってきました。話題になっているのは、かつて秋田地区などで活躍していたJR東日本の「キハ40系」というディーゼル車です。この車両が、タイ国鉄で生まれ変わったというのです。

そもそも、なぜタイは日本の「中古」の車両をわざわざ輸入するのでしょうか？ タイ国鉄では、老朽化した車両の更新や、輸送能力の向上が課題となっています。そんな中、日本の鉄道車両、特に気動車（ディーゼル車）は、メンテナンスが行き届いており、比較的状態が良いものが多いのが特徴です。また、日本の鉄道技術は世界でもトップクラス。そのため、中古であっても信頼性が高く、タイの線路事情に合わせた改造もしやすいというメリットがあるようです。

今回、タイ国鉄で中古車両導入のキーパーソンに話を聞いたところ、日本から車両を輸入することは、単に古い車両を入れ替えるだけでなく、タイの鉄道網全体の近代化やサービス向上を目指す戦略の一環であることが伺えます。キハ40系は、その頑丈さやメンテナンスのしやすさから、タイの過酷な環境でも長く活躍できると期待されているのでしょう。もちろん、日本の線路とタイの線路では、レールの幅や信号システムなどが異なるため、そのままでは使えません。そのため、タイで実際に走らせるためには、専門家たちが車両を細かくチェックし、現地の規格に合わせて改造する「復活」の作業が必要になります。この過程には、日本の鉄道技術の粋が詰まっていると言っても過言ではありません。

タイで生まれ変わったキハ40系が、現地の皆さんの足として、また、鉄道ファンにとっては新たな「聖地巡礼」の対象として、どのように活躍していくのか、今後の展開がとても楽しみです。日本の技術が、遠い異国の地で再び息吹を吹き込む物語は、私たちにも多くのことを教えてくれますね。