ベン・フォールズ、トランプ政権によるケネディ・センター乗っ取りに「私がブッキングしたアーティストたちが報復から安全でいられると信じられなかった」

米国の有名ピアニスト・シンガーソングライター、ベン・フォールズが議会の公聴会で驚くべき証言をしました。トランプ政権からケネディ・センター（米国を代表する芸術文化施設）の芸術顧問という職を提案されたものの、辞退したというのです。その理由は、政権の影響力を恐れたからでした。

簡単に言えば、フォールズが懸念したのは「報復」です。自分がケネディ・センターに招聘するアーティストたちが、政治的な理由で不当な扱いを受けるのではないか、という恐怖心です。民主主義国家では、政府の権力から文化活動が独立していることが基本原則とされています。ところが現実には、政治色の強い政権が芸術界に影響を与えようとする動きがあり、それがアーティストたちの自由な表現を脅かす可能性があるわけです。

この問題の背景には、米国における「文化戦争」という長年の構図があります。保守派と進歩派が、映画・音楽・美術といった文化の領域で対立してきた歴史があるのです。ただし、政府機関が直接的に芸術の意思決定に介入し、特定のアーティストを排除したり、招聘したアーティストに圧力をかけたりすることは、民主主義的な価値観に反するとして広く批判されています。

ベン・フォールズのような影響力のあるミュージシャンが、このような決断を公開の場で説明した意味は大きいです。なぜなら、普通のアーティストは政権の権力に対して物を言いにくい立場にあるからです。職を失うかもしれない、ライブができなくなるかもしれない、そうした不安があります。フォールズはその恐怖心の現実性を、具体的に説明したわけです。

ケネディ・センターは1971年に設立された、大統領さえも関わる格式高い施設です。ここで何が起きるかは、米国の文化政策を象徴する問題になってしまったのです。一方で、政権交代のたびに施設の方針が変わることは避けられない現実もあります。大事なのは、その変化の過程で個々のアーティストの安全や自由が脅かされないようにする仕組みが機能しているかどうかなのです。