南シナ海で先制攻撃：中国に続く各国の埋立地造成

南シナ海で今、何が起きているのか。簡単に言えば、複数の国が同じ海域の領土権を求めて、物理的に土地を広げようとしているということです。

これまでこのゲームのルールを作ってきたのは中国でした。浅い岩礁を埋め立てて人工島を造成し、そこに施設を建設することで「ここは中国の領土だ」と世界に示してきたわけです。不動産で言えば、白紙の土地に建物を建てて『これは私の家です』と主張するようなもの。見た目に訴える力があるので、国際的な影響力が大きいのです。

ところが最近、この動きが周辺国にも広がり始めています。ベトナムやフィリピン、マレーシアなども同様の埋立事業に乗り出しているとされているのです。なぜか。理由はシンプル：中国だけが埋立で領土を広げるなら、自分たちも黙っていられないということです。

南シナ海は単なる水の塊ではありません。石油やガスといった天然資源が眠っており、また世界で最も忙しい航路の一つです。年間6兆ドル超の貿易がこの海域を通ります。言い換えれば、この海の支配権を握る国は、莫大な経済的利益を得られるわけです。各国が争うわけです。

ただし、こうした埋立行為は単なる経済問題ではなく、軍事的な緊張も高めています。埋立地には防空システムやレーダー施設が置かれることもあるからです。見守る国際社会の懸念は、これが一種の軍拡競争に発展するのではないかということ。

問題のやっかいさは、どの国の領土要求が「正当」なのかが極めて曖昧な点にあります。国連の海洋法条約も、各国の主張を完全には裁き切れていません。結果として、「力」で現状を変えようとする各国の行動が加速する悪循環に陥ってしまっているのです。