越智貴雄のパラスポーツ進化論:「笑顔は副作用のない薬」 瀬立モニカは競技以外も全力

「思ったより深い」。パラカヌー選手の瀬立モニカさんが、練習場所である旧中川の水深について語った言葉です。この言葉には、彼女の競技生活だけでなく、人生そのものへの向き合い方が表れているように感じます。

瀬立選手は6月5日、カザフスタンで行われたパラカヌーのアジア選手権で、見事金メダルを獲得しました。これは、2028年のロサンゼルス・パラリンピックに向けた選考レースの初戦。幸先の良いスタートを切った彼女の活躍は、多くの人に勇気と感動を与えています。

そんな瀬立選手を追いかけ、彼女の帰国後すぐに練習場である東京都江東区の旧中川を訪ねました。そこで見せた彼女の姿は、まさに「全力」という言葉がぴったりです。競技だけでなく、その場の雰囲気や周囲への気配りも忘れない、そんな人間的な魅力にあふれていることが伝わってきます。

パラカヌーという、まだ日本では馴染みの薄い競技に挑む瀬立選手。彼女の競技人生は、まさに「深海」のような未知の世界へと漕ぎ出していくかのようです。しかし、彼女の「笑顔は副作用のない薬」という言葉通り、その明るさと前向きな姿勢があれば、どんな困難も乗り越えていけるはず。周囲の人々も、そんな彼女の姿に励まされているのではないでしょうか。

パラリンピックという大きな目標に向かって、瀬立選手はこれからも力強く水をかいていくでしょう。その一漕ぎ一漕ぎに、彼女の情熱と努力が込められています。彼女の活躍が、パラカヌーという競技の普及や、障害を持つ人々への理解を深めるきっかけとなることを期待しています。彼女の挑戦は、私たち自身の人生にも、新たな視点と活力を与えてくれるはずです。