EasyJet、4度目のCastlakeからの買収提案を拒否したが交渉には応じる姿勢

イギリスの格安航空会社、イージージェットが、投資会社キャッスルレイクからの4度目の買収提案を断ったというニュースが入ってきました。ただ、完全に「ノー」と言っているわけではないようです。キャッスルレイクに「提案を良くするための時間と情報へのアクセスを許可した」とのこと。これは、もしかしたら買収の話が進むかもしれない、というサインかもしれませんね。

イージージェットは、もともと格安航空券で人気を集め、多くの人に飛行機での移動を身近なものにしてきました。そんなイージージェットが、一体なぜ買収の対象になっているのでしょうか。背景には、航空業界を取り巻く厳しい状況があると考えられます。コロナ禍を経て、航空会社の経営は依然として楽ではありません。そんな中で、キャッスルレイクのような投資会社は、イージージェットの持つブランド力や路線網に目をつけ、「もっとうまく経営すれば、もっと価値が高まるはずだ」と考えているのかもしれません。

今回の提案は、イージージェットの会社全体の価値を約49.3億ポンド（日本円で約65億ドル、現在のレートで約1兆円近くになるでしょうか）と評価しているようです。これは決して小さな金額ではありません。しかし、イージージェット側は「まだ十分ではない」と考えているのでしょう。4度目の提案ということは、キャッスルレイクも相当な熱意を持っていることが伺えます。それでも、イージージェットがすぐには首を縦に振らないのは、自分たちの会社の価値をより高く評価してほしい、あるいは、今の経営陣でこれからもやっていくことに自信がある、といった理由が考えられます。

交渉のテーブルにつく姿勢を見せたということは、完全にシャットアウトするのではなく、条件次第では前向きに検討する余地があるということです。今後、キャッスルレイクがどんな条件を提示してくるのか、そしてイージージェットがそれをどう評価するのか、注目が集まります。航空業界の再編が進むのか、それともイージージェットは独立の道を歩むのか、今後の展開から目が離せません。