前年覇者の小祝さくら「去年はイーグルを奪ってもシーンとしていた」／国内女子ゴルフ(サンケイスポーツ)

女子ゴルフ界で注目を集める「明治安田レディス」が、今年も宮城・仙台クラシックGCで開幕します。大会期間は16日から4日間。昨年、見事優勝を飾った小祝さくら選手が、今年も連覇を目指して調整を進めています。

プロアマ戦で最終調整を行った小祝選手。昨年の大会を振り返り、「去年はイーグルを奪ってもシーンとしていた」と、当時を静かに語りました。コロナ禍の影響で観客の歓声が制限されていた時期を懐かしんでいるようです。ギャラリーの声援は、選手にとって大きなモチベーションになるものですから、その差は大きかったのでしょう。

今年の大会は、例年とは少し違った状況での開催となりそうです。なんと、会場周辺でクマの出没が確認されているのです。ゴルフコースという自然豊かな場所とはいえ、クマが出没するというのは異例中の異例。大会運営側も、選手や関係者の安全確保に万全を期すことでしょう。観客の応援にも、いつも以上の注意が払われるかもしれません。

小祝選手は、昨年の優勝で勢いに乗り、その後も安定した成績を残してきました。しかし、トッププロが集まる女子ゴルフ界では、常に新たな才能が登場し、ベテラン勢も実力を磨き続けています。連覇という偉業達成には、ライバルたちの強敵ぶりを乗り越える必要があります。

自然の驚異とも向き合いながら、小祝選手がどんなプレーを見せてくれるのか。そして、会場の独特な雰囲気の中で、選手たちがどのように集中力を保ち、実力を発揮するのか。今年の明治安田レディスは、プレーだけでなく、そういった人間ドラマにも注目が集まりそうです。小祝選手が、静かな歓声だった昨年とは違う、熱い声援の中で栄光を掴めるのか、見逃せません。