佐藤淑乃、平均身長190センチオーバーの高さに苦しみながらも得た手応え ネーションズリーグ女子／バレー(サンケイスポーツ)

バレーボール女子日本代表が、ネーションズリーグ（VNL）で強豪ブラジルに挑みました。会場を大阪に移しての第3週初戦、世界ランキング2位のブラジルを相手に、日本は1対3で敗れましたが、大きな収穫もあったようです。

今回の試合で日本がぶつかった壁は、なんといっても相手の「高さ」。ブラジルの選手たちの平均身長は190センチを超えており、これは日本の平均身長を大きく上回ります。バレーボールは、ネットを挟んでボールを打ち合うスポーツなので、身長が高いということは、相手から見ればブロックで攻撃を止めやすく、またスパイクを打つときも高い打点から打てるという大きなアドバンテージになります。日本は、この高さの差に苦戦した場面もあったと報じられています。

しかし、それでも日本は1セットを奪う健闘を見せました。特に、世界ランキング6位という実力は伊達ではなく、粘り強いレシーブや、速さを生かした攻撃で、ブラジルをあと一歩まで追い詰めた場面もあったのではないでしょうか。選手たちは、この厳しい戦いの中で、自分たちの強みや、さらに伸ばすべき課題を肌で感じ取ったはずです。キャプテンの古賀選手をはじめ、若手選手たちも、国際舞台での経験を積むことで、確実に成長を遂げています。

VNLは、世界各国のトップチームが集まる、非常にレベルの高い大会です。ここで経験する一つ一つの試合が、選手たちの自信となり、チームとしての力を底上げしていきます。今回のブラジル戦で得た「手応え」は、今後の試合、そして来年のオリンピックに向けて、大きな弾みとなるはずです。大阪での次戦以降も、日本代表の戦いから目が離せません。