高騰する「Raspberry Pi」の代替策--安くて小さい「ESP32」を活用する

「必要は発明の母」という言葉がありますが、最近の「Raspberry Pi」の価格高騰は、まさにこの言葉を実感させる出来事かもしれません。この小さなコンピューターボードは、趣味で電子工作をする人や、ちょっとしたコンピューターを自作したい人にとって、長年、なくてはならない存在でした。しかし、ここ最近、その価格がどんどん上がってしまい、手に入れにくくなっています。

Raspberry Piは、その小ささからは想像できないほどパワフルで、色々なことができます。でも、考えてみると、登場してからもう15年近く経つんですね。この間、技術はどんどん進歩しました。記事を書いた人も、色々な用途でRaspberry Piを使ってきたそうですが、実は「ちょっとやりたいことに対して、性能が高すぎる（オーバースペック）」と感じる場面も少なくなかったそうです。例えば、簡単なセンサーのデータを読み取ったり、LEDの光り方を制御したりするだけなら、Raspberry Piほどのパワーは必要ないのかもしれません。

そこで、今回の価格高騰は、むしろ「もっと安くて、やりたいことにピッタリな、別の小さなコンピューターはないかな？」と探す良い機会になった、というわけです。世の中には、Raspberry Pi以外にも、色々な種類の小さなコンピューターボードがあります。それぞれのボードは、得意なことや苦手なことが違います。今回の記事では、そんな中で、特に「ESP32」というボードに注目しています。ESP32は、Raspberry Piよりも安価で、しかもWi-FiやBluetoothといった通信機能も内蔵していることが多いのが特徴です。つまり、インターネットに繋いだり、スマホと連携させたりするような用途には、最初から便利に使えるように作られているのです。

もちろん、ESP32がRaspberry Piの全ての用途を代替できるわけではありません。Raspberry Piには、より複雑な計算をこなしたり、たくさんの周辺機器を繋いだりできるという強みがあります。しかし、多くの人がRaspberry Piを使っていた「ちょっとしたコンピューター」としての用途、例えば、簡単なプログラムを動かして何かを自動化したり、データを収集したりするような場面では、ESP32のような、よりシンプルで安価なボードでも十分、あるいはむしろ適している場合があるのです。今回の価格高騰を機に、自分たちのやりたいことに合った、最適なボードを見直す動きが広がるかもしれませんね。