テクノロジー2026/6/27 23:00:00

「1日の長さ」が変わってきてる。何が起きてるんだ？

ニュース概要（出典記事の要点）

2025年2月17日の記事を編集して再掲載しています。ときどき忘れそうになる、地球の神秘。地球の内核といえば、マントルよりさらに深いところにある、地球のコアの部分のことですよね。地表から深さ約5000km以下の位置にある球体で、固体の鉄とニ…

※ 上記は出典記事の要約です。本サイト独自の分析・背景解説は下記をご覧ください。

解説

私たちの毎日の「1日」って、実は一定じゃないって知ってましたか？地球の自転速度が、ほんの少しずつですが、変わってきているんです。今回は、この「1日の長さ」の変化について、地球の奥深くで何が起きているのか、分かりやすく解説します。

まず、皆さんが普段「1日」と言っているのは、地球が1回自転するのにかかる時間のこと。これは、約24時間とされていますよね。でも、この時間が、実はものすごーく微妙に、でも確実に変化しているんです。最近の研究では、地球の自転速度が速まっている、つまり「1日」が短くなっている傾向が見られるとか。例えば、2020年代は、過去数十年間で最も短い1日を記録した年があったそうです。

じゃあ、なんでそんなことが起きるんでしょう？その原因の一つとして、地球の「内核（ないかく）」という、一番奥深くにある部分の動きが関係していると考えられています。地球の内部は、外側から地殻、マントル、そして核（コア）に分かれています。核はさらに、液体の外核と、その中心にある固体の内核に分かれているんです。この内核、実は地球の自転とは少し違う速さで回っていることが分かっていて、その動きが地表の自転速度に影響を与えている可能性がある、というわけです。

地球の内核は、地表から約5000kmも深いところにあります。そこは、鉄やニッケルといった金属でできた、ものすごく熱くて重い塊です。この内核が、まるでコマのように、でも少しずつ回転の速さを変えている。その微妙な変化が、地球全体の回転、つまり私たちが感じる「1日の長さ」に影響を及ぼすことがあるんですね。まるで、フィギュアスケーターがスピンするときに、腕を広げたり縮めたりして回転速度を変えるのに似ているかもしれません。

この「1日の長さ」の変化は、本当にわずかなので、私たちの日常生活で「あれ、今日ちょっと早く日が暮れた？」なんて感じることはまずありません。でも、GPS（全地球測位システム）のような、非常に精密な位置情報を扱う技術にとっては、このわずかなズレが無視できない問題になることがあるんです。そのため、科学者たちは常に地球の内部の動きを観測し、自転速度の変化を予測しようと研究を続けています。

地球の神秘って、本当に奥が深いですよね。普段意識することのない地球の内部のダイナミックな動きが、私たちの「当たり前」である1日の長さを変えているなんて、なんだかワクワクしませんか？

今後の予測

地球の自転速度が今後も変化し続けるのか、そしてその変化の度合いはどうなるのかは、まだ完全に解明されていません。いくつかのシナリオが考えられます。

一つは、内核の動きが周期的なものであり、現在は自転速度が速まる時期にあるというシナリオです。この場合、今後しばらくは「1日」が短くなる傾向が続く可能性があります。しかし、その周期が数十年なのか、数百年なのか、あるいはもっと長いのかは分かっていません。

もう一つは、内核の動きだけでなく、マントル対流（地球内部のマントルがゆっくりと流れる現象）や、地表の氷床の融解、さらには地震活動といった、より多様な要因が複雑に絡み合って自転速度に影響を与えているというシナリオです。この場合、自転速度の変化は予測が難しく、時折速まったり遅くなったりを繰り返す、より不規則な動きを示すかもしれません。

さらに、長期的には、月による潮汐力の影響で地球の自転は徐々に遅くなっていくことが知られています。しかし、内核の動きなどによる短期的な変化は、この長期的な傾向と逆方向に作用することもあり、全体像を把握するにはさらなる観測と研究が必要です。GPSなどの精密技術への影響を最小限に抑えるためには、これらの変化を正確に予測することがますます重要になってくるでしょう。