【ボートレース】宮下元胤が短期決戦で３戦２勝の予選トップ通過「伸びていく感じあった」／徳山(日刊スポーツ)

ボートレースの世界で、ベテランの宮下元胤選手（43歳、愛知支部）が、徳山競艇場で行われたレースで見事な成績を残し、予選トップ通過を果たしました。3レース中2勝という素晴らしい結果で、ベテランの底力を見せつけた形です。

宮下選手は、自身が操るボートの38号機に強い手応えを感じているようです。レース前の「特訓から伸びていく感じがあった。伸び型でターン回りも悪くない」というコメントからも、その自信がうかがえます。ボートレースでは、エンジンの性能が勝敗を大きく左右します。特に「伸び」というのは、スタート後の加速力や、直線でのスピードの維持に直結する重要な要素です。これが良ければ、スタートで多少遅れても挽回したり、他艇をスピードで圧倒したりすることができます。さらに、ターン（コーナーを曲がる動き）の回りも悪くないというのは、旋回時の失速が少なく、スムーズに次の直線に入っていけるということ。つまり、ボートが全体的に「走る」状態にある、と言えるでしょう。

43歳という年齢は、ボートレーサーとしてはベテランの域に入ります。しかし、宮下選手は年齢を感じさせないパワフルな走りで、若手選手としのぎを削っています。今回の予選トップ通過は、長年の経験と、最新のデータや技術を取り入れる柔軟性、そして何よりレースにかける情熱が結実したものと言えるでしょう。予選をトップで通過するということは、その後の準決勝や優勝戦に向けて非常に有利なポジションを得られるということです。ファンとしては、この勢いがどこまで続くのか、そして宮下選手が優勝という最高の形で締めくくれるのか、期待が高まります。

ボートレースは、一瞬の判断と、機械（ボートとエンジン）との一体感が勝負を分ける、非常に奥深いスポーツです。宮下選手の活躍は、多くのファンに感動と興奮を与えてくれるはずです。