一生に一度は見たい、54歳で見出された天才が遺した傑作（東京藝術大学大学美術館）

社会人の教養として、一度は目にしたい美術品って何だろう？そう考えたことはありませんか？

美術評論家でノンフィクション作家の野地秩嘉さんが、そんな疑問に答えるべく、とっておきの名作を紹介してくれる連載が始まりました。今回取り上げるのは、東京藝術大学大学美術館が大切に保管している、狩野芳崖（かのう ほうがい）という画家が描いた《悲母観音》（ひぼかんのん）です。

この絵、ただの仏画ではありません。実は、近代日本画の幕開けを告げる、とっても重要な一枚なんです。描いた狩野芳崖は、54歳という、画家としては晩年にあたる年齢で、この代表作を生み出しました。それまでの日本の絵画とは一味違う、新しい表現に挑戦したのです。

《悲母観音》は、優しくも力強い眼差しでこちらを見つめる観音様が描かれています。その姿からは、母のような深い愛情と、静かな強さが感じられます。背景の岩や、観音様の着物の質感なども、当時の技術の粋を集めて細かく描かれており、見る人を引き込む力があります。この絵が描かれたのは明治時代。西洋の文化がどんどん入ってきて、日本の芸術も大きな変化を求められていた時代でした。そんな中で、狩野芳崖は、伝統的な日本の絵画の技法を守りつつも、西洋絵画のような陰影の表現や、写実的な描写を取り入れようと試みました。この新しい試みが、後の日本の画家たちに大きな影響を与え、「近代日本画」という新しいジャンルが生まれるきっかけになったと言われているのです。

野地さんが「一生に一度は見たい」と語るのも納得の、歴史的な価値と、見る人の心に深く響く力を持った作品と言えるでしょう。東京藝術大学大学美術館で、この感動的な一枚にぜひ会いにいってみてください。