アップル、供給制約に備え在庫を積み増し

アップルが9月末時点で保有する在庫を、前年の約111億ドルから57億ドルへと倍増させたというニュースは、一見地味に思えるかもしれません。しかし、これは世界最大級のテクノロジー企業が、今の時代の大きなリスクにどう向き合おうとしているかを象徴する動きです。

ここ数年、世界のサプライチェーン（部品調達から製品配送までの流れ）が大きく揺らいでいます。新型コロナウイルスの影響に始まり、半導体不足、地政学的な緊張による物流の混乱、さらには気候変動による生産地の被害など、企業が予測しにくい課題が次々と起きています。特に半導体は、スマートフォンから自動車まで、あらゆる製品に必要な部品です。その供給が不安定になると、製品の生産ができなくなり、結果として店頭に製品がなくなってしまいます。

アップルのような企業にとって、この状況は深刻です。売上高の約半分をiPhoneなどのハードウェアに依存しており、需要が高い時期に製品が手に入らなければ、売上が大きく落ち込むからです。実際、過去2年間でアップルは何度も「在庫不足による減収」を報告してきました。

そこで取られた戦略が、今回の在庫積み増しです。これは一種の「保険」と考えるとわかりやすいでしょう。突然のサプライチェーン混乱が起きても、自社の在庫があれば、それを充ててすぐに顧客に製品を届けられます。結果として、競合他社よりも優位に立つことができるわけです。

ただし、この戦略には隠れたコストもあります。在庫を多く抱えるということは、それを保管し、管理し、場合によっては廃棄する費用が発生するということです。また、急速に進むテクノロジー産業では、古い在庫は新しいモデルの登場で急速に価値を失うリスクもあります。だからこそ、この決断は「供給の不安定さに対する危機感」の表れでもあるのです。

この動きは、アップル一社だけではありません。同じくテクノロジー企業のサムスンも、自動車メーカーのテスラも、似たような在庫確保の動きを見せています。つまり、グローバル企業の間では、サプライチェーンの不安定さが「新しい日常」として認識されているということです。